RealPlayer 曾经是互联网上的流媒体播放器霸主，但是近些年来逐渐没落了。于是RealPlayer另辟蹊径，与其面向全部流媒体音频和视频领域,不如专注于付费内容的提供，并成功的从核心免费媒体播放器市场脱身。另外，在大多数Web2.0视频网站（如YouTube, Google, Viddler, 和 Revver）上广泛采用的Adobe Flash Player 也有了自己的流媒体市场。

Web浏览器已经成为了目前网络流媒体的主要载体。虽然以往的RealPlayer看上去好像禁止用户下载流媒体资源，但是在最新的RealPlayer 11 β版中，却可以让用户将所播放的流媒体保存在本地硬盘上。

新版RealPlayer可以让用户方便的通过Web浏览器保存流媒体，但是仅限于Mozilla Firefox 和 Internet Explorer 浏览器。用Opera, Safari for Windows, 或 Avant Browser浏览器无法保存。


使用Firefox 和 IE时 RealPlayer会给出 'Download This Video'按钮
(Credit: CNET Networks)

安装 RealPlayer 11 beta后，Firefox 和Internet Explorer 浏览器在播放流媒体视频时会出现"Download This Video" 按钮(不带数字版权管理的视频)。用户可以通过RealPlayer的属性菜单中的"Download & Recording"设定该按钮一直显示，还是仅在鼠标悬停在流媒体窗口上才显示。点击按钮可以将正在播放的流媒体视频(一般为FLV格式) 保存在本地硬盘上，具体位置也可以通过属性菜单设置。

用户保存流媒体视频后，该视频会自动添加到RealPlayer的媒体库中，以便用户随时观看。另外，FLV视频的回放 效果也令人满意，不比FLVPlayer之类的专用播放器差，但是播放时所占用的系统资源要高于FLVPlayer。如果只是打算本地观看YouTube视频，那么用FLVPlayer可能更好一些。

RealPlayer录制流媒体音频的操作和保存视频完全不一样。用户可以直接在RealPlayer中输入流媒体音频的网址，比如我常听的SomaFM 。用户还可以将RealPlayer设定为该链接的默认播放器，这样每次在浏览器中点击该链接，RealPlayer就会自动加载流媒体音频。

当流媒体音频开始通过RealPlayer播放时，用户可以点击播放按钮旁边的录制按钮开始录音，直到用户再次点击录音按钮后，RealPlayer才开始将刚才录制的音频转换为一个独立的音轨，并保存在用户指定的位置。

不过令人奇怪的是，RealPlayer会把播放的MP3流媒体保存成IVR格式。IVR即Internet Video Recording，是Real为录制流媒体开发的专用格式。目前我还不知道有哪些播放器可以支持IVR格式。看上去Real采用这种格式好像就是让用户只能用Real录，用Real放，而不给用户其他选择。

与RealPlayer相比，另一款流媒体音频录制软件Quintessential Player 要更加人性化，也更小巧。Quintessential可以将流媒体录制为MP3格式，并自动添加正确的ID3标签，不需要用户手动添加。另外它也不需要象RealPlayer那样手动分割每一段音轨。

RealPlayer最大的优势还是可以保存YouTube视频和其他视频网站的视频内容。虽然对于某些格式的媒体文件还存在兼容性问题，但是对于主流媒体文件，如MP3, WAV, WMV, MOV, AAC, 以及 MPEG4，RealPlayer绝对通吃，而Real专用的格式如RM, RAM, 以及IVR更不用说了。但是，对于Ogg Vorbis 和 FLAC文件都无法使用RealPlayer播放。

好在RealPlayer 11 beta支持插件，用户可以通过插件的方式让RealPlayer支持FLAC 和 OGG文件。RealPlayer的更新管理器可以让用户下载额外的文件或插件，但是在我测试时，更新管理器给出的提示是“There is no software update available from Real to support this content.”。另外，虽然我安装了DivX解码器，并且可以用其他播放软件播放DivX编码的AVI文件，但是使用RealPlayer播放同一个文件却会出错。不过我认为这只是测试版的问题，等到RealPlayer 11正式版推出后，这些问题应该能得到解决。

在RealPlayer 11 beta版的测试过程中，我遇到的另一个奇怪问题是不断被提示用于RealOne SuperPass的我的信用卡信息需要升级了，而我根本没有购买或注册RealOne SuperPass。由于Real在软件行业的良好盛誉，我认为这确实只是一个Bug，而不是骗取用户的信用卡信息。

另一点令人不爽的是，新版RealPlayer和以前一样，试图把自己添加到系统启动项中，而且在RealPlayer的设置菜单中找不到取消的方法。好在我有WinPatrol ，可以帮助我清理这些不必要的启动项。

总之，RealPlayer 11仍然在开发过程中，测试版中出现一些Bug也没什么奇怪的。如果你在浏览网络视频时，由于网络速度总是出现“Buffering - 16%”这样令人抓狂的情况，完全可以用RealPlayer 11将这段视频下载到本地观看。不过，在Firefox浏览器中已经有了Ook? Video Ook! 和 VideoDownloader这样的视频下载工具，而播放器则有Quintessential这样的软件以及其他音频播放软件，RealPlayer 11的流媒体下载特性来的好像有些晚了。